美國波音公司日前向美國海軍交付了首艘 Orca 額外大型無人潛艇（XLUUVs）。這艘被命名為 Orca（虎鯨）的潛艇原定在數年前交付，但受到設計與原型間的差異以及 COVID-19 疫情的影響而推遲。波音公司在 12 月初完成了接受測試後，宣布了這一消息。
Orca 潛艇是海軍多用途任務的核心設施，包括鋪設水雷等。波音將交付另外四艘 Orca 給海軍，最後一艘預計在 2024 年 6 月交付。Orca 潛艇是基於之前的 Echo Voyager 私人企業項目演變而來，該公司從 2012 年開始設計和開發。
2017 年，海軍為 XLUUVs 的開發向波音公司和洛克希德·馬丁公司頒發了合同。在 2019 年 2 月，海軍又與波音和造船夥伴亨廷頓·英格爾斯工業公司簽訂了 4300 萬美元的合同，用於購買四艘 Orca，並在同年 3 月訂購了第五艘。
We’ve delivered the first Orca XLUUV to the @USNavy!
More than a decade of pioneering work went into developing Orca, a new class of autonomous submarine that can perform long-duration critical missions in contested and changing waters.
Release: https://t.co/Xh8bo61dFr pic.twitter.com/MeXTMbx2dT
— Boeing Defense (@BoeingDefense) December 20, 2023
然而，該計劃隨後遭遇了延遲和成本增長。在一個階段，計劃在 2020 年 12 月將第一艘 Orca 交付給海軍，並在最遲 2022 年底前接收所有五艘潛艇。但根據 2022 年 9 月的美國政府問責局（GOA）報告，波音在製造前未能解決 Echo Voyager 與 Orca 之間的關鍵差異，導致關鍵組件需要重新設計，從而導致延遲。COVID-19 大流行的影響也是延遲的一個因素。GOA 報告最終結論是整個計劃的成本至少高出原估計的 2.42 億美元，高出 64％。
80 噸重、85 英尺長的 Orca 設計高度模塊化，以適應不同的任務需求。其核心載具提供「導航和控制、導航、自主性、狀況感知、核心通信、電力分配、推進和機動以及任務感應器」。其設計的一個特點是可伸縮的桅杆，如之前的海上測試中看到的，可以在接近水面時升起，並提供多種功能，包括衛星連接。
此外，Orca 的模組化載貨區也預期將用於執行掃雷任務、電子戰以及海底監視等。未來的載荷還預計會包括合成孔徑聲納，以實現海底地圖繪製。海軍還對於為 Orca 增加額外的武器系統表示出了興趣，包括魚雷、巡航導彈甚至空中無人機。
Orca 潛艇採用混合動力柴油電力推進系統，使其能夠長時間潛伏並靜音移動於水下。其柴油電機結合鋰離子電池，使得Orca 能在海上逗留數月，同時以約三節的速度航行。此外，Orca 的推進器使用了罩式設計，而非傳統螺旋槳，這也增強了其靜音和高效率的能力。
資料來源：The War Zone
