來自休斯頓的 Intuitive Machines 公司建造的創新型私人月球著陸器「奧德修斯」，已搭載於 SpaceX 獵鷹 9 號火箭，從 NASA 甘迺迪太空中心成功發射升空。發射過程順利，「奧德修斯」亦按計劃自主運作。
據 Intuitive Machines 公司發布的簡短更新顯示，著陸器已經在太空中成功啟動，完成了穩定姿態的程序、太陽能充電以及與位於休斯頓的公司任務操作中心的無線電通訊聯繫。
這座體積約等同於電話亭的「奧德修斯」預計將在數天後抵達月球。首先，它將進入月球軌道，然後準備於 2 月 22 日在月球南極附近一個直徑約 300 公里的小型隕石坑地面嘗試著陸。
Deployment of @Int_Machines IM-1 confirmed pic.twitter.com/daPrWFkVng
— SpaceX (@SpaceX) February 15, 2024
若此次任務成功，將開創歷史新篇章：這將是首次有私人航天器成功軟著陸在月球上，同時這也是自 1972 年阿波羅 17 號任務後，美國首次重返月球表面。
Intuitive Machines 的 CEO Steve Altemus 表示：「我們清楚認識到前方的巨大挑戰。然而，正是直面這些挑戰，我們才意識到面前的重大機遇：52 年來首次讓美國軟著陸回到月球表面。」
「奧德修斯」攜帶了 12 個有效載荷，其中六個是 NASA 的儀器，這些儀器通過 NASA 的商業月球載荷服務計劃（CLPS）上載至著陸器。NASA 的裝備將執行多項任務，從測試先進的導航和精密著陸技術，到測量「奧德修斯」在著陸過程中排放的尾氣與月球表面灰塵和岩石的交互作用。
這些數據可能有助於未來幾年在南極區域建立有人駐地基地，也是 NASA 透過其「阿提米絲計畫」正在努力實現的目標。
除了 NASA 的裝備外，「奧德修斯」的其他六個載荷屬於多個私人客戶，包括哥倫比亞運動服裝公司，該公司在著陸器上測試了其保暖外套和夾克的絕緣技術。
資料來源：SPACE.COM
