法國、德國和日本聯合簽署協議,在巴黎航空展上宣布將展開一次火星衛星探測任務。這次合作將使法國和德國的探測車搭乘日本的火星衛星探測器任務(MMX),並著陸在火星衛星福布斯的表面。
福布斯是火星的一個衛星,直徑僅為 14 英里(22 公里),自 1877 年被發現以來,一直引發著天文學家的興趣。福布斯的真實性質至今仍然是個謎。有兩個主要的理論,一個是福布斯由火星形成過程中的碎片組成,另一個是它是太陽系早期火星與巨大天體碰撞後形成的。
圖片來源:NEW ATLAS
為了解開這個謎團,日本太空機構 JAXA 計劃在明年發射 MMX 任務,並在火星最佳位置時進行探測。 MMX 將先飛過迪莫斯(其中一星火星衛星),然後進入福布斯的軌道。考慮到福布斯的低重力,MMX 將進入一種名為擬衛星軌道(QSO)的軌道,以保持與福布斯的相對位置。
在福布斯上,MMX 將部署由法國德國航天中心(DLR)和法國航天中心(CNES)共同建造的火星衛星探測車,並將其正式命名為 IDEFIX,以紀念阿斯特里克斯漫畫中的活潑小狗。這輛探測車重量僅有 55 磅(25公斤),外觀像一個小黑盒子,有四個輪子供其在福布斯表面移動。由於福布斯的低重力,IDEFIX 將以彈跳的方式移動,並搭配特制的輪子和自主導航系統。
圖片來源:NEW ATLAS
IDEFIX 的任務是使用迷你 RAD 輻射計和 RAX 光譜儀研究福布斯的熱性質和礦物組成。它還將利用攝像頭搜索合適的降落點,以便 MMX 可以多次著陸,收集 10 克的樣本,然後將這些樣本通過一個特殊的返回模組送回地球。預計返回模組將於 2029 年 7 月抵達地球。
IDEFIX 正在進行最後的組件集成,預計數月後完成。之後,它將被運送到日本,並與 MMX 太空船通過特殊連接器組件連接。JAXA 總裁山川宏博士表示:「我們非常興奮能夠與 CNES 和 DLR 合作,共同參與MMX任務。這次任務將成為太空歷史上首次從火星的衛星福布斯上收集樣本,以探索火星衛星的起源和火星球的演化過程。這次合作將延續我們在『隼鳥2號』樣本返回任務中與法國和德國的成功合作。我們期待著這次任務的成功。」