美國加州初創公司 Varda 成功發射了其第一個顆衛星，也是世界首個太空製藥廠。在太空中進行製造的原因是在零重力或軌道的微重力環境中，可以改變地球實驗室中幾乎恆定的重要物理變量。在無重力的環境中，導熱對流等現象不存在，液體中的顆粒也不會像在地球上那樣聚集在一起或沉到底部。這些環境因素對於蛋白質晶體生長等研究領域非常有幫助，而蛋白質晶體生長是國際太空站上進行的最大型的實驗之一。
W-Series 1 Satellite has DEPLOYED!! pic.twitter.com/di13aAR1Je
— Varda Space Industries (@VardaSpace) June 12, 2023
太空中的微重力環境對於藥物研發來說非常有吸引力，可以利用這種環境使生物蛋白質結晶，以分析其結構並設計與之完美結合的藥物。此外，他們還可以利用微重力實驗室以極高的精確度製造藥物的結晶形式。這裡不僅僅是指整片藥片，包括結合劑和其他添加劑。但這些藥物的活性成分可以以每公斤數以億計的天文數字來計價。
圖片來源：Varda
隨著私人太空公司如 SpaceX 的可重複使用火箭的出現，太空發射的成本正在急劇下降。因此，進行太空活動變得非常低成本和可行，不再需要將其視為「不可能的任務」。
Varda 是第一家將太空製藥廠送入軌道的公司，預計會有許多其他公司加入。他們的太空工廠將進行系統測試，然後對一種名為Ritonavir 的舊型 HIV/AIDS 藥物進行商業相關測試，以研究在太空中生長的晶體的結構差異。
圖片來源：Varda
Varda 計劃推出可重複使用的太空工廠模塊，並考慮運營一個永久停留在軌道上的製藥廠。這樣的太空工廠提供了獨特的生產環境，適用於研發和製造價值極高的藥物，並且可以保持極高的清潔度，同時可以實現地球上無法達到的微觀操作。同時，太空發射的成本正在降低，使得在太空中進行製造和研發變得更加便宜和可行。
Varda 預計在不久的將來有第二個任務，與實際的商業和政府客戶合作，公司相信這種製造和測試模式將在幾年內變得普遍。從初創公司到首次收入，Varda 的發展速度非常快。「Made in Space」的時代正式開始。
資料來源：newatlas
