在全球太空垃圾問題日益嚴重之際，日本研究人員創建了世界首顆木質衛星——名為 LignoSat 的木星號。該衛星由木材製成，旨在成為太空產業日益增加的碎片問題的潛在解決方案。
隨著太空垃圾不斷累積，不僅對地球軌道的太空活動構成威脅，更讓人們誤以為目擊到不明飛行物。美國聯邦通信委員會（FCC）在 2022 年建議，太空機構應在衛星退役五年內將其脫軌，以減少垃圾的積累，但這一建議並無法律強制力。無法進入地球大氣層的物體將永遠漂浮在星際之中，直到私人公司找到方法將這些太空垃圾取出。
不僅如此，重新進入地球大氣層的航天器也存在問題。國家海洋和大氣管理局（NOAA）在去年 10 月發現，這些在大氣層燃燒的航天器釋放出的金屬氣溶膠會無限期地附著在硫酸粒子上，滯留在平流層中。目前在近地軌道（LEO）上的超過 7800 顆衛星如果現在就解體，它們將把金屬碎片投放到平流層總硫酸的一半以上。
為了減少在太空中漂浮或進入平流層的金屬量，京都大學的研究人員開始與日本木材加工公司住友林業合作，探索不同木材類型的強度。他們首先在地球上測試了樣品承受極端溫度和接近真空環境的能力。隨後，在 2021 年，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）將木材樣本送至國際空間站，在 Kibo 模組的外露實驗平台上經受了近地軌道嚴酷條件的十個月考驗。
由於太空中缺乏氧氣和水分，所有樣本在經過長時間曝露於「強烈宇宙射線和危險的太陽粒子」後，都能夠非常好地存活下來。然而，木蘭木因其尺寸穩定性和卓越的加工性表現最為出色，成為製造衛星的最佳選擇。
現在，研究團隊正在忙於如何將 LignoSat 木星號送入太空。根據 BBC 的報導，木星號很可能會在今年晚些時候，搭乘由 Orbital Sciences 和 Northrop Grumman 合作開發的 Cygnus 貨運太空船前往國際空間站時順道進入太空。如果這一計劃無法實現，這顆木製立方體衛星也可能加入 SpaceX 的 Dragon 任務。
資料來源：extremetech
