SpaceX 的星艦火箭將擔當一項重要任務：發射名為「Starlab」的充氣式空間站。隨著國際空間站（ISS）走向退役，它的接班人已由商業實體 Starlab Space 攜手空中巴士公司共同打造。Starlab 空間站的設計呈充氣式，並已選定 SpaceX 負責其發射任務。
Starlab 的設計使其在發射時能夠壓縮在一個相對較小的體積內，壓縮後的模組直徑約為 8米，剛好與 SpaceX 星艦的貨艙直徑相匹配。星艦火箭的尺寸雖然龐大，但若能一次性將整個空間站送入軌道，這將是一項了不起的成就。Starlab 的充氣後總體積為 450 立方米，約為 ISS 大小的一半。
然而，值得注意的是，ISS 的組裝耗時多年，並需要超過 40 次的發射任務，這增加了數十億美元的成本。相比之下，Starlab 將整合所有設施，包括實驗室空間、生活區、推進模組以及 60 千瓦的太陽能發電系統。
ISS 作為人類在太空的家已超過 20 年，這本身就令人印象深刻。ISS 的運作需要多國太空機構的合作，即便在俄羅斯和美國關係惡化時，工作人員仍然在空間站上共同工作。而 Starlab 則作為一個商業項目而不會擁有這種內建的國際聯盟關係，它將向政府、公司和研究機構出租空間。
歐洲太空總署（ESA）已經同意在 Starlab 運作後租用部分空間。預計俄羅斯和中國將走自己的路。選擇與 SpaceX 合作對 Starlab 來說是明智之舉，因為兩者間的合作近乎天作之合。這也為 Starlab Space 提供了時間來解決任何可能出現的問題。目前，SpaceX 的星艦火箭仍在開發中，其進展相比於執行長伊隆·馬斯克所暗示的時間表來說，進展緩慢。
星艦的前兩次試飛提前結束，因為在飛行過程中遭遇了 SpaceX 所說的「快速非計劃解體」。Starlab Space 此前表示，他們希望能在 2028 年發射 Starlab，並在 2029 年開始提供租賃服務。這仍是一個可行的日期，但取決於 SpaceX 的進度。這個時間表也與公司計劃在 ISS 退役前讓 Starlab 投入運營的意圖相吻合。
資料來源：ExtreMetech
