最近一顆被戲稱為「惡魔彗星」的天體引起了人們的廣泛關注。這顆正式名為 12P/Pons-Brooks 的彗星，據稱體積巨大，卻對地球構不成威脅，反而成為天文愛好者熱議的焦點。
「惡魔彗星」，或稱 Pons-Brooks 彗星，是一顆短周期彗星，每 71.2 年繞太陽一周。自 1812 年被彗星獵人 Jean-Louis Pons 首次發現以來，這顆彗星就受到了天文學家的關注。由於觀測技術的限制，人們對它的軌道預測並不精準，直到 1883 年由 William Brooks 重新發現。經過現代天文學家的逆向工作，甚至推測彗星可能在 1385 年前就已被記錄。
彗星Pons-Brooks在2023年10月初經歷了第二次爆發，如同這裡捕捉到的當它位於天龍座時那樣，再次形成了「角」。圖片來源：Chris Schur。
根據 2020 年的一項研究，科學家們根據其亮度估計彗星核心直徑達到約 17 公里，超過珠穆朗瑪峰的高度，儘管這一數值可能經過了高估。不過即便這是一個估算值，這依然意味著它是一顆巨大的彗星。另外，著名的哈雷彗星大小也與其相當。
Pons-Brooks 彗星的軌道高度傾斜，它將從行星軌道平面上方穿過，進入內太陽系，但永遠不會交叉地球軌道。預計在2024 年 6 月，彗星將會以約 1.5 天文單位（地球與太陽距離的 1.5 倍）的距離掠過地球，這個距離足以確保地球的安全。
值得一提的是，Pons-Brooks 彗星將在 2024 年 4 月 21 日迎來近日點，恰好在 4 月 8 日北美日全食發生兩週後。屆時，彗星有可能用肉眼即可在日全食時的暮光中觀察到。這將會是天文愛好者們一個不容錯過的特殊機會。
資料來源：astronomy
首圖來源：Yahoo新聞
