美國政府首次對一家公司因未將太空垃圾移離地球軌道而開出罰款。聯邦通信委員會（FCC）已對 Dish Network 公司開出 15 萬美元（約合 117 萬港元）的罰款，原因是該公司未能將一枚舊衛星移至足夠遠離仍在使用中的其他太空器。Dish Network 承認其 EchoStar-7 衛星存在責任，並同意與 FCC 達成一項「合規計劃」。
太空垃圾，正式稱為太空碎片，是指在地球軌道上不再使用的技術碎片，包括舊衛星和太空船零件。FCC 表示，Dish Network 的衛星在其當前的高度上對其他環繞地球運行的衛星構成了潛在風險。Dish Network 的 EchoStar-7 衛星於 2002 年首次發射，處於地球靜止軌道，開始於地球表面約 36,000 公里處。Dish Network 原本應將該衛星移至地球遠離 186 英里的位置，但在其壽命結束於 2022 年時，由於失去燃料，該衛星僅移動了 76 英里。
據估計，自 1957 年首次發射以來，已經有超過 10,000 顆衛星被發射到太空，其中一半以上現在已不再使用。根據美國國家航空航天局的數據，目前有超過 25,000 個長度超過 10 厘米的太空垃圾碎片。美國國家航空航天局局長比爾·尼爾森（Bill Nelson）在 7 月接受 BBC 採訪時表示，太空垃圾是一個「嚴重問題」，這意味著國際空間站不得不避開飛過的垃圾。他也指出，即使是一個油漆碎片，以錯誤的方向以軌道速度運行，軌道速度為每小時 17,500 英里，都可能撞擊正在進行太空漫步的太空人。這可是致命的。
資料來源：BBC
